В последнее время Саеко было как-то по-особому неспокойно, и не успокаивал ни чай с пряной мятой, заваренный с нарушениями всех традиций чайных церемоний, потому что к ним девушка имела отношения даже меньше, чем к царской казне, ни даже ванильное мороженое. Несмотря на все ухищрения, попытки привлечь больше гостей и даже относительно новая услуга разноса утренних пончиков прямо на место работы не могли поднять популяность заведению. Может, конечно, она чего-то не понимала. Вдруг в стране кризис, не выросли какие-нибудь злаки, и приходится ввозить лен из соседних стран, отчего ни у кого нет денег на еду и все едят дома? Казалось бы, кому как ни владельцу какго-никакого, но собственного бизнеса, было следить за последними новостями роста и падения валют и общего кризиса? Но Саеко, при всем уважении, едва успевала хотя бы подсчитать прибыль и расплатиться с верно служащими официантами, один из которых, между прочим, ушел на больничный уже неделю как и все не возвращался.

Утреннее Тсубаки было настолько пустым, что становилось как-то даже печально. Пускай с открытия прошло каких-то двадцат минут, остывающие в чайничке листья мяты и белого чая смотрели на нее с жалобной укоризной, словно бы упрекая девушку в том, что она не может даже начать работать.
- А что если завести собственную чайную плантацию? Я могла бы выращивать свой чай, и он наверняка бы упал в цене. - осторожно покачивая в аккуратной глиняной чашечке уже едва теплый чай, Хаттори осторожно опустила голову на кулак. Увидел бы ее один из возможных женихов, то наверняка сказал бы, что от этого появляются морщины. Но от чего морщины действительно появляются, это от застоя в делах и отсутствия клиентов. - Кого я обманываю, этим же некому заниматься. Да и погода с каждым годом становится все более неприятной. Никаких чайных плантаций. Хорошо. Будет "чай дня, угадай секретный ингредиент и получи... еще одну кружку чая?" - И как бы глупо это ни звучало, Саеко, уже побежавшую в кладовую, тихо постукивая своими гета, было уже не остановить.

Не обращая даже внимания на парочку пришедших прохожих, усевшихся в уголочке, пока ими занимался официант, она с таким остервенением намешивала всего, что только могла найти засушенного, приятно пахнущего и друг с другом сочетающегося. Достав из тех же закромов огромную панель, которая там лежала, судя по ощущениям, еще со времен правления династии Кан, воружившись кисточкой потолще, она использовала все таланты человека, в котором умер и художник, и поэт, и даже маркетолог. Остался только любитель чая, только что создавший уникальный бленд из ореха и ванили, и кому очень хотелось бы видеть собственное заведение таким же живым, каким оно было и раньше. Сначала она даже хотела было аккуратно вывести на досочке, что тот, кто предложит лучшую стратегию рекламы, получит впридачу к безграничной любви и уважению хозяйки заведения целый пирог, но потом поняла, что это клиентуру скорее распугает, чем привлечет. "Мне нужны богачи, мне нужны купцы, кто же может хоть как-то прорекламировать нас в кругах вне этой улицы, мимо которой иногда ходят?"

Закончив работу над своим обьявлением, Саеко сложила произведение пополам, выставив этот пласт наружу и прижав импровизированные ножки камнями потяжелее. Картонка, на которой цветастыми чернилами были выведены летящие по ветру лепестки сакуры (которые на самом деле были похожи скорее на несуразные розовые мазки, но Саеко никогда не утверждала, что она была прекрасным художником) вокруг слов "каждому угадавшему вкус чая дня - десерт в подарок". Отряхнув ладошки, она повернулась к улице, с ликом сияющим, подобно гладь чистого озера. Собственная идея казалась ей не только восхитительной, что она не побоялась бы привлечь к ней вниманиме целого города, начиная вооон с того самого незнакомца, который проходил мимо, в чертах которых что-то казалось знакомым.
- Молодой человек, - осторожно позвала она, складывая руки под грудью, дождавшись, когда он обратит на нее внимание, - не хотите ли испытать свои вкусовые и обонятельные рецепторы за крепким завтраком? - Легким поворотом головы она указала на яркую и приметную табличку, исказившую привычный вид извилистой улицы.

Молодой человек, проходящий мимо, как выяснилось, оказался Саеко вполне себе знаком. Стоило только его уверенному и спокойному лицу окраситься тенью пунца смущения, как его серты сразу показались на удивление знакомыми. Хмурые брови сосредоточенного воина сейчас изгибались аркой радуги, по которой рисковали проскакать порозовевшие от счастья пони. Интеллект в глазах исчезал со скоростью воды, льющейся из дуршлага, и в тонкую фигурку упёрся глубокий, не обеменённый в этой жизни, казалось бы, вообще уже ничем, знакомый взгляд. Он всегда был на удивление молчалив, это Саеко помнила очень хорошо. Наверное, не стоило к нему обращаться ни с какими вопросами, а вместо этого скорее просто описать бескомпромиссный путь действия, решила было Хаттори, но дело, хорошо это или плохо, было сделано.

- Ах, простите, простите, не признала вас сразу. - Зато теперь, стоило мужчине только обнажить в широкой улыбке ряды зубов, Саеко смогла даже вспомнить, когда он заходил к ним в последний раз, и уже видела перед глазами его фигуру, тяжело склонившуюся над чуть ли не сжимающейся от ужаса тарелочкой. Вот так вот он был похож на себя гораздо больше, чем тот суровый мужчина, что держал путь в неизвестном направлении и наводил скорее благоговейный ужас, нежели желание пожалеть и накормить. А вот сейчас слушая о том, что этот молодой человек, оказывается, сегодня свободен, Саеко не могла удержать приятной улыбки и радости, сверкнувшей в глубоких красных глазах. Человек такого роста и массы, да ещё и очевидно занимающийся физической нагрузкой, которому, возможно, ещё и нечего было делать, мог одним лишь завтраком окупить все затраты заведения на день.

- Конечно будет, я же предлагала вам попробовать угадать вкус чая за завтраком. - Девушка слегка наклонилась плечами назад, чувствуя, что рыба если не на крючке, то уже свершенно точно в сетях. Осталось лишь только резко потянуть и выдернуть её на поверхность (вернее, затянуть к себе в кафе и засадить за столик). - Я готова предложить салат из говядины со стеклянной лапшой, он сегодня особоенно популярен... - "Хотя нет, наверное, ему необходимо что-нибудь посытнее, я в этом практически уверена. Почему-то мало мужчин любит жевать овощи, несмотря на то, что им-то они как раз таки практически необходимы." - А как насчёт жареных куриных бедёр в кисло-сладком соусе терияки? Или же, если есть желание, я могу педложить лапшичный суп, который можно заесть паровыми пирожками с мясом и капустой, восхитительный вкус, восхитительный. Если мясо вас утомило, то я могу предложить соешенно новвй рецепт рыбы в апельсиновом соусе. Говорят, рыба оказывает пзитивное влияние на интеллектуальные способности.

Она могла продолжать вечно. Вернее ровно столько, сколько понадобится для того, чтобы мужчина уже что-нибудь заказал. А потом ещё раз после того, как он поел, чтобы ещё раз раззадорить аппетит и убедиться в том, что задержится он за своим столиком ещё как минимум на пол дня, доедая десерт из мороженого с зелёным чаем. Ох, это она ещё не успела сообщить о том, что к ним только неделю назад завезли зелёный шоколад, перед которым устоять было вдвойне сложнее.

- На самом деле, это лепестки сакуры... - Хаттори с сожалением наклонила вбок голову, косо поглядывая на своё прекрасное изобретение. Что-то внутри неё заставляло гордо вздёрнуть подбородок и сказать, что двухметровый мужлан просто ничего не понимает в искусстве, и тут и слепому будет понятно, что нарисованы не червяки. С другой стороны, конечно, объективный взгляд на вещи сразу бы сказал любому, что если они видят хотя бы полоски, а не дождевых червей, то это уже очень хорошо. Однако же, Саеко едва заметно поникла, осознавая то, что от лепестков розовой вишни в её творении действительно было до неприличного мало. - Что, совсем не похоже, да? Может, убрать вывеску, если так плохо получилось...